С самого утра Мороз не мог найти себе места: слонялся по лагерю туда-сюда, время от времени прерываясь в своих метаниях на беседы с соплеменниками. После небольшой ночной бури день был на удивление тихим и солнечным, что не могло не радовать воителя. Но даже в этом блаженстве он искал что-то неправильное и тревожное. Не могло же обманывать чутьё, в конце концов!

После вежливой беседы с предводителем, наблюдавшим за метаниями подчинённых ему котов, серого внезапно посетила идея встречи с младшей сестрёнкой. А почему бы, собственно, и нет? К Птицелапушке он всегда питал теплейшую братскую любовь, а младшая, хоть и постоянно упрямилась, всё-таки отвечала ему взаимностью. Вопрос заключался лишь в том, как её отыскать. «Наверняка она сейчас тренируется со своим наставником где-то на пустошах, — рассуждал кот. — Было бы логично поискать их там». Обдумывая это, он уже направлялся к выходу из лагеря, как вдруг был буквально сбит с ног бурым воителем, нёсшимся куда-то со всех ног. Едва пыль от столкновения улеглась, Мороз не смог сдержать удивления:

— Куцехвост? Ты? Разве ты не должен сейчас заниматься с Птицелапушкой?

— Должен, — собеседник то ли растерянно, то ли раздражённо оглядывался. — В этом-то и проблема. Она снова куда-то сбежала, ничего не сказав.

Воители хором вздохнули.

— Тебе не надоело ещё постоянно за ней носиться?

— Надоело. Но единственное, чем эта мышеголовая на тебя похожа, это упрямство. Складывается такое впечатление, будто она делает это мне назло, — даже несведущему в чувствах окружающих становилось понятно, что Куцехвост был в обиде на собственную ученицу, и обида эта питала его злость. Он желал лишь одного — сделать из подопечной настоящую воительницу, пусть потом и кровью, но сделать. Её же собственные планы немного… отличались.

— Раз надоело, то отдохни, — улыбнулся Мороз. — Я займусь сестрой. От меня она, поверь, не сбежит, — а сам думал: «По крайней мере, я надеюсь на это».

Благодарности он принимал уже в спину, а потом и вовсе утонув в пахучем вереске. «Эта заноза даже не представляет, сколько проблем причиняет всем своим окружающим, — бурчал серый про себя. — А что, если она попадёт в неприятности на одной из своих прогулок? Да ещё и этот Белёк… Ладно бы сама рисковала, но подвергать опасности младших — верх эгоизма». Увы, вбить это ей в голову он никак не мог. Оставалось лишь, как и полагалось любому уважающему себя доброму старшему брату, оберегать и пытаться вывести на истинный путь, пусть и не всегда по воле жертвы… то есть, сестры, конечно же.

Кот остановился, когда понял, что понятия не имеет, где теперь искать эту доморощенную авантюристку. С момента побега прошло уже достаточно времени, потому поиск по запаху точно не был вариантом. Территория племени Ветра достопримечательностями не пестрила, как и привлекательными для молодёжи местами. Сам Мороз и не помнил толком, где проводил свободное время, когда был оруженосцем. Имел ли он это самое свободное время вообще? Зная себя, он с уверенностью мог сказать, что дополнительная работа в перерывах между уроками была вполне свойственна даже для него молодого.

Впрочем, нет, он помнил и одно другое занятие, которому хоть немного, но уделял время. И хотелось бы ему, чтобы дорогая сестрёнка не повторяла ошибок своего старшего брата ошибок. От мыслей о Лисице в груди печально заныло тупой болью.

Обдумав всё хорошенько, серый определил для себя два варианта последующих действий: с одной стороны, он мог беспорядочно метаться по всей пустоши в надежде всё-таки отыскать глупую Птицелапушку, с другой, он мог попытаться её позвать, что тоже не гарантировало результата, но было по-прежнему лучше бездействия. Между потенциально бесполезной беготнёй и внешне глупым поведением (а именно так и можно охарактеризовать выкрикивание чьего-то имени посреди вереска) Мороз не без сомнений выбрал второе.

— Птицелапушка, если ты меня слышишь, советую отозваться! — к выполнению поставленной перед собой задачи он перешёл незамедлительно.