Стоял холодный сезон Голых Деревьев. Река, не полностью, конечно, но все-таки покрылась льдом, да и вся земля на территории Речного племени была заледеневшей. Еще с вечера Белолапый знал, что ему предстоит отправиться в рассветный патруль, и, скажем прямо, он был в предвкушении. Молодой воитель любил ходить в пограничные патрули, так как молодая кровь требовала какого-то разнообразия, а там всегда можно было наткнуться на соседских котов и устроить небольшую стычку. Конечно, Белолапый не станет первым вступать в драку, если причины нет. Но ведь причину можно найти всегда. Вечером кот отправился спать довольно рано, чтобы с утра быть бодрым и не проспать свой патруль. Уже сквозь сон воитель почувствовал, как рядом с ним улеглась Половинка Луны, легко задевая его своим теплым боком. Под ее урчание, Белолапый окончательно провалился в сон.
Утром кот проснулся, как ему показалось, еще до рассвета. Зимой солнце всегда встает позже, поэтому темнота держится дольше обычного, и рабочий день котов-воителей заметно сокращается. Аккуратно потянувшись, чтобы не задеть лежавшую рядом сестру, Белолапый вышел из палатки, естественно, наступив на хвосты паре соплеменников. Ну, а как иначе?
Оказавшись на поляне, кот съежился. Снега не было, но мороз очень больно покусывал воителя за нос. Казалось, за те мгновения, что он провел на улице, его усы уже успели покрыться инеем. Встряхнувшись и распушив загривок, Белолапый подошел к Камышовнику, отправлявшему соплеменников в патрули. Сегодня шоколадный кот отправлялся на границу с племенем Ветра в компании Бурелома и красавицы Речушки*, которая до сих сопротивлялась сходить на охоту вдвоем с Белолапым. Ну, ничего. Сегодня у него будет шанс проявить себя.
Бурелом встал во главе патруля. Речушка двинулась следом за старшим воителем, а Белолапый старался идти максимально близко к кошке, периодически задевая ее бок своим. На такое поведение серебристая кошка лишь отстранялась и всем своим видом выражала явное недовольство поведением молодого воителя. А Белолапого вся эта ситуация лишь раззадоривала. Вскоре впереди показалась граница с племенем Ветра. Может быть здесь ему удастся как-нибудь удивить Речушку?

*имя выдумано, предположим, что это молодая серебристая воительница, около 20-23 лун.

Белолапый все еще приставал к Речушке с разными рассказами, после которых, по мнению молодого воина, кошка должна была броситься в его объятия. Но она оказалась какой-то неприступной. Не хотела так легко сдаваться, что уже начинало раздражать шоколадного воителя. Впереди идущий Бурелом изредка делал мах хвостом, что наводило Белолапого на мысли, что он не очень-то доволен компанией "молодых и сильных". Почти 60-лунного воителя, Белолапый уже относил к глубоким старейшинам и считал, что тот не на многое способен. Именно поэтому и привел их в патруль туда, где ничего не могло случиться. Или могло? Ну, вот и проверим.
Вскоре три речных воителя оказались у самой границы. До обрыва оставалась пара шагов, но Бурелом вовремя остановился и начал раздавать распоряжения. Так... Белолапый с Речушкой должны были остаться наедине. Это хороший знак. Кусты у обрыва. Там может быть какая-нибудь добыча, и шоколадный кот сможет похвастаться своими навыками охоты. Хотя, если хорошенько подумать... А есть ли чем хвастаться? Главное, сейчас, не облажаться. А то Половинка Луны потом со смеху умрет. Она ведь знает, что в наземной охоте Белолапый до ужаса неуклюж. А сейчас, когда река замерзла, кот достаточно часто возвращался в лагерь с пустыми лапами. Но сегодня звезды должны быть на его стороне. Когда перед ним стоит такая прекрасная кошка, то Звездные предки просто обязаны помочь ему завоевать ее сердце. Просто обязаны.
С этой мыслью Белолапый коротко кивнул Бурелому и довольный последовал следом за Речушкой, которая тяжело вздохнула и уже успела уйти вперед. Но Белолапый не мог так легко ее отпустить. Воитель в предвкушении размахивал хвостом и ускорил шаг. Ему достаточно быстро удалось нагнать серебристую воительницу и даже обогнать ее.
- Речушка, ну чего ты меня сторонишься? Ты думаешь я тебя не достоин? Я ведь лучший воитель племени! - после этих слов Белолапый мельком улыбнулся кошечке и стал в охотничью стойку. - Слышишь, кажется, мышка в кустах? - воитель перешел на шепот, как будто и правда учуял дичь.
Он приподнял голову и открыл пасть, но в такой мороз не смог почувствовать абсолютно ничего. Он повел ухом, в надежде услышать маленького зверка. И - удача! В кустах действительно раздавался какой-то шорох. - А теперь смотри и учись! - Белолапый в идеальной стойке прыгнул в сторону кустов, где, по его мнению, притаилась серая мышь, которая должна была стать хорошим завтраком для Речушки.
Но в этот момент что-то явно пошло не так. Воитель приземлился не совсем там, где ожидал. Его правая задняя лапа соскочила в обрыв, а тяжелое тело потянулось за ней следом. Уже через секунду шоколадный кот повис над пропастью, еле-еле цепляясь когтями за промерзшую землю. Сейчас, если он упадет, то точно погибнет. Если бы все это происходило хотя бы в сезон Зеленых Листьев или в любой другой сезон, когда река не была замерзшей, то у него был бы шанс упасть в воду и не разбиться. Но не сегодня. Упав с такой высоты на лед, он просто переломает себе все кости и больше не поднимется. Бедная Половинка Луны. Как она это переживет? Прости меня, милая. Прости мне мои глупости.
- Помогите! - наконец, крик разорвал его глотку. Наконец, он понял, что происходит.