Оранжевые солнечные лучи едва пробивались сквозь колючие иглы хвойного леса, порой зажигая огонь в рыжих клочках шерсти Рокота. Кот втянул в лёгкие побольше воздуха, приоткрывая рот. Два дня назад Черешня была растерзана собаками. Патруль, назначенный выслеживать собак, дошёл только до границы. Дальше сумрачные коты не ушли. Сказали, что след ведёт на территорию племени Ветра. Воин подозревал, что они просто не смогли выследить собак или посчитали, что если собаки ушли в другое племя, то сумрачным котам ничего не грозит. Рокот пытался убедить племя, что собаки могу вернуться. Ведь это было их второе возвращение, и снова она не обошлось без потерь. Но предводитель не видел в этом системы, ведь прошло целых две луны между этими бедами, и нет свидетелей того, что это были одни и те же собаки. Единственный, кто смог бы их узнать, был сам Рокот. Но он по понятным причинам не мог видеть собак, которые убили Черешню. Он уже ночевал в воинской палатке, но Совунья была к коту слишком внимательна, и он замечал, что все с волнением следят за ним. Он знает. Знает, что они сомневаются в том, что Рокот снова будет справляться с воинскими обязанностями так же хорошо. Ему кажется, что племя поговаривает отправить Рокота в палатку старейшин. Рокот не сможет им доказать обратного, пока не поучаствует в поединке или пока его не проверят, но видать никто не хочет брать на себя ответственность за это, косясь глазами в сторону воина.
Он злился на то, что племя не видит, что он ранения не убили в нём воина. Пусть он сам ещё избегал слишком резких движений, боясь, что, пока свежие, багровые шрамы могут разойтись. Но и сидеть в лагере лишний раз доказывая, что он больше не воин, он не мог. Поэтому он сам занялся тем, чтобы выследить собачью стаю. Сегодня был первый день, и он решил что сразу пойдёт до того места, где воины оставили поиски. Через место гибели Черешни и Воя он намеренно не проходил. Это испытание ему ещё предстоит, но он не хотел этого сейчас. Боялся, что останется там надолго.
Граница уже была не за горами, как его ушей коснулся кошачий вой. Рокот насторожил уши. Но крик не повторился, тогда кот рванул с места в ту сторону откуда ему показался звук. Мысль о свежих шрамах, которые могут разойтись, даже не посещала его голову. Нет, не время ему отправляться к старейшинам, он воин и мыслит, как воин, кто-то нуждается в его помощи. Крик повторился и Рокот выровнял свою траекторию. Еловые иглы и мелкие камешки вылетали из-под его лап. Ему казалось, что он совсем рядом, и он не ошибся.
Рокот забежал на территорию племени Ветра, но он сам не заметил, как перебежал границу. Перед его взором предстал вражеский оруженосец. Кот неловко припал к земле, и воин увидел в чём беда. Задняя лапа котика была окровавлена и прижата к земле. Рокот подскочил ученику и обнюхал лапу. В неё врезалась какая-то металлическая петля, и именно она прижимала лапу к земле. Будет ложью сказать, что воин не растерялся и сразу принялся за спасение ученика. Рокот опешил, на несколько секунда замерев. Наконец он встретился взглядом в оруженосцем. Осознание того, как страдает этот котишка, и о то, что он, как и Рокот сейчас на грани того, чтобы уйти в палатку старейшин, но не от того, что твоё тело одряхлело, а из-за того, что ты калека. Какое-то осознание озарило его разум. Он вдруг понял, что не он будет способствовать такому будущему ни своему, ни этого оруженосца.
- Держись, парень, - проскрежетал искалеченным голосом воин.
Он нырнул с другой стороны, но петля точно уходила в землю. Шёпотом бросив короткую молитву Звёздному Племени, Рокот припал к земле и начал копать в том месте, куда петля уходила в землю. Он старался работать быстро и одновременно не зацепить лапу, чтобы не причинять лишнюю боль. Земля неприятно забивалась между пальцами, забивалась под когти, которые в свою очередь грозились тем, чтобы начать ломаться. Ему казалось, что из-за забившейся земли дело продвигается медленнее, но он не останавливался, раскидывая в стороны земляные комья.
