Златошейка, выйдя на поляну, освещенную солнечными лучами, гибко прогнулась в спине, потянувшись всем телом. Она спала как-то совсем неудобно сегодня: все тело затекло и будто ломило, по лапам неприятно бегали иголочки. Требовалось размяться, что кошка и сделала, приводя свою светло-рыжую шерстку в порядок, тщательно вылизывая все колтуны и грязь.
Сегодняшний день был для воительницы особенным, а стал он таковым еще вчера вечером, когда они со Звездоцапом договорились выйти поохотиться совместно в середине дня. Златошейка пробыла в племени Теней уже почти две луны, даже присутствовала с котами этого племени на Совете Племен, обзавелась не только недоброжелателями, но и лояльно настроенными к ней личностями. Что ни говори, а жизнь потихоньку налаживалась.
Почти.
Это пресловутое "почти" было ключевым словом, которое портило абсолютно все. Златошейка все еще была пленницей в собственном новом лагере. Конечно, недавно ей разрешили выходить за его пределы, чтобы размять лапы и поохотиться, но с кошки все еще не спускали глаз. У входа в лагерь все еще на постоянной основе дежурила посменно пара котов, которые словно для того и существовали, чтобы сторожить вход. Каждый поход за стены лагеря все еще должен был проходить в сопровождении кого-то из сумрачных воителей. Словно она, Златошейка, была не взрослой кошкой, не раз стоявшей на защите племени, а нашкодившим оруженосцем, которого лишили права выходить из лагеря без наставника в мирное время.
Впрочем, честно говоря, пока еще кошка не чувствовала в себе сил, чтобы поговорить со Звездоцапом о неприемлемости подобного отношения. Но рано или поздно она это все же сделает, чего бы ей это не стоило. В конце концов, не может же она всю свою жизнь здесь провести под надзором окружающих, словно она чужая!
Златошейка еще несколько раз лизнула грудку, приглаживая растрепавшуюся шерсть, после чего гибким движением поднялась на лапы и неторопливо прошла через поляну к выходу из лагеря. В сторону кучи с дичью она даже не оглянулась: есть совершенно не хотелось. Было чувство, что при попытке проглотить хоть кусочек, он комом застрянет у нее в горле.
Воительница проигнорировала неодобрительный взгляд темно-полосатого кота, что сидел перед входом в лагерь. Она ограничилась только сдержанным кивком ему, не более. Сев рядом со входом, она аккуратно обернула лапы пушистым хвостом и стала ждать своего спутника.

Солнце уже давно поднялось до зенита и стало медленно, но неуклонно ползти вниз, а Звездоцапа все еще не было. Златошейка, в принципе, не исключала и такого варианта, что полосатый воитель, замотавшись с обязанностями или еще с чем-нибудь, просто напросто забыл о своем обещании прогуляться с ней сегодня, а заодно и поохотиться. И она, наверное, даже готова была оскорбиться, как и полагается любой кошке, которая испытывает к самой себе элементарное уважение.
Впрочем, с тем же успехом воительница могла понять и одну простую истину: предводительство требовало всегда большого количества сил и времени, так что нет ничего удивительного в том, чтобы замотаться, забыться, потеряться во времени. Но меру знать надо.
Когда солнце начало медленно сползать вниз, Златошейка всерьез почувствовала, что ее, кажется, бросили на сегодня. Она раздраженно вильнула кончиком пушистого хвоста, прикрыла желто-зеленые глаза и медленно досчитала до десяти, справляясь с секундным порывом гнева, который готов был вырваться наружу и снести если уж не все на своем пути, то многое.
Кошка кинула короткий взгляд на тень и решила, что как только тень пересечет середину поляны, она развернется и уйдет. Ждать дальше все равно будет бессмысленно. А потом можно будет высказать Звездоцапу все, что она о нем думает. Особенно учитывая, что он просто напросто запер ее в лагере, позволяя передвигаться только по поляне, а воинов, готовых сопровождать ее за пределы лагеря, можно было сосчитать по когтям передней лапы.
Впрочем, вот от края поляны отделилась крупная тень, а вскоре перед Златошейкой вырос сам Звездоцап, коротко приветственно лизнув ее в ухо. Златошейка прищурила глаза, понимая, что не может злиться на него всерьез, тем более раз он все же пришел, и слегка кивнула, приветствуя воителя.
- Опаздываешь, - тихо отметила она, ныряя в узкий лаз. Кот, стоявший на страже, посторонился, пропуская пару воителей к выходу из лагеря. Иногда Златошейке казалось, что она скоро совсем забудет о том, что это такое, когда вход в лагерь не преграждает кто-нибудь.
Выскользнув из зарослей, кошка притормозила, дожидаясь своего спутника, после чего с веселой улыбкой глянула на Звездоцапа и чуть пригнулась, словно готовясь к прыжку.
- Наперегонки до обгоревшего платана, - шепнула она Звездоцапу на ухо, почти тут же срываясь с места в легком, стелящемся беги. Златошейка, в конце концов, была одной из лучших охотник Грозового племени не только благодаря своей терпеливости, но и благодаря скорости. Кошка низко летела над травой, едва касаясь лапами земли и не оглядываясь, чтобы не знать, насколько далеко или близко ее спутник.
Она искренне наслаждалась бегом.

Златошейка неслась вперед, искусно лавируя между деревьями, слыша в отдалении тяжелый топот лап Звездоцапа. Она не оглядывалась, нет, потому что слышала, что он где-то позади, чувствовала это шестым чувством, если можно так сказать.

Кошка явно засиделась в лагере и сейчас с удовольствием неслась сквозь сосновый лес, размашистыми прыжками перемахивая через лужи и грязь, подставляя мордочку ветру и жмуря глаза. Самым сложным при этом было не вписаться в какой-нибудь ствол дерева, но Златошейка следила за маршрутом, словно специально выбирая тот, где будет минимум кустарников, чтобы не создавать своему спутнику совсем уж огромного количества препятствий. Да и самой ей не хотелось портить недавно волосок к волоску прилизанную шубку.
Слегка оторвавшись от Звездоцапа, но понимая, что ему не составит труда найти ее с помощью запаха, кошка затаилась в густом кустарнике, давая себе время восстановить дыхание после бега на такой скорости. Долго ждать не пришлось. Звездоцап бегом выскочил на поляну спустя несколько секунд после того, как золотистая шерстка Златошейки скрылась под кустом. Более того, воительница не обманывалась, понимая, что он наверняка ее видел, но или успел уловить движение краем глаза именно здесь, в этой области.
Впрочем, бежать дальше кошка не собиралась. Дождавшись, когда Звездоцап приблизится, она выскользнула из под куста и села, уже успокоив дыхание и аккуратно лизнув слегка всклокоченную грудку.
- Спасибо, - улыбнулась Златошейка, поднимаясь на лапу, благодарно потираясь лбом о плечо своего спутника: - Мне давно так никто не составлял компанию, - тихо мурлыкнув: - Извини, я немного забылась. Мы, кажется, собирались поохотиться?
Теперь уже кошка огляделась. Она не слишком хорошо еще знала территорию племени Теней, чтобы ориентироваться на ней безошибочно, но район обгоревшего платана узнала сразу, без проблем. Пожалуй, лапы привели ее сюда не зря.

- Я научусь, - кивнула серьезно Злтошейка: - когда ты дашь мне чуть больше свободы и перестанешь держать в лагере, словно провинившуюся ученицу, - добавила она уже про себя, мысленно. Кошка уже побывала несколько раз за территорией лагеря в сопровождении других воителей, попробовала охотиться, и хоть не растеряла своих навыков, но все же отставала от своих новых соплеменников, потому что не знала их приемов охоты, а приемы Грозовых воителей не слишком подходили для местности, где жило Сумрачное племя.
Будучи воительницей Грозового племени, они привыкла быть одной из лучших охотниц, и собиралась среди Сумрачных котов занять это же положение. Все что ей необходимо - это кот или кошка, способная показать азы охоты на открытой местности в темноте. Если этого не сделает Звездоцап, она договорится с кем-то другим. Правда, тогда на это потребуется время, так как в племени ей еще не до конца доверяли и секретами делиться не спешили.
И обучиться этому на самом деле придется, раз уж она остается здесь, с этими котами. С этим котом. Златошейка бросила короткий нежный взгляд на своего спутника, а в следующий момент, увлеченная им, повалилась легко на траву.
- Буду рада учиться у тебя, - мурлыкнула она, мягко лизнув Звездоцапа между ушами, нежась в его ласке. Это было, казалось бы, очень странно: видеть этого могучего кота таким нежным, таким ласковым. Но Златошейка знала его с этой стороны и никогда этому не удивлялась, отвечая лаской на ласку.

Погода не располагала к охоте Ветер завывал вовсю и, казалось, вот-вот пойдет дождь. Златошейка не удивится, если они вернутся с охоты с пустыми лапами, но она-то понимала, что охота - только короткая отговорка, чтобы выйти из лагеря вдвоем, не подцепив на хвост кого-нибудь еще.
Златошейка уткнулась мордочкой в густую шерсть на щеке воителя, прикрывая глаза, тихо мурча. Она слушала слова Звездоцапа и прекрасно понимала, к чему тот клонит. В конце концов, уж чем-чем, а женской мудростью кошка точно обделена не была.
- У нас будут чудесные котята, - шепнула она в ответ на слова спутника ему на ухо: - Я обещаю, что сделаю все, чтобы они выросли лучшими из лучших. Но не сейчас.
Она помолчала, внутренне напрягшись, готовясь к любой реакции со стороны кота. Но вместе с тем Златошейка понимала, что должна это сказать. Потому что она будет матерью, а на матери всегда лежит большая ответственность за детей, нежели на отце.
- Я не считаю возможным рождение котят в племени, где на меня смотрят, как на чужую. Я не хочу им доли презираемых полукровок с рождения, - она махнула хвостом, останавливая Звездоцапа, не давая ему открыть рот, пока не закончит мысль: - Пойми, - тихо: - Ты предводитель, да. Но я среди них никто. И если при тебе они смолчат, то за твоей спиной будут так или иначе шептаться. Не о тебе, но о наших детях и обо мне.
Эти слова дались Златошейки с трудом, но она, тем не менее, подняла голову и спокойно встретила янтарный взгляд Звездоцапа, понимая, что говорит здравые вещи. Сейчас, учитывая ее положение в племени, заводить котят было глупо. И в ее интересах, как и в интересах ее возлюбленного было сделать все, чтобы Златошейка стала в племени своей как можно быстрее.

Игра, затеянная сегодня Златошейкой не нарочно, а скорее где-то на уровне подсознания, преследовала несколько целей, хоть кошка и сама до конца не осознавала эту простую, но весьма очевидную истину.
На первом месте, конечно, стояло желание понимать, какое будущее ждет ее со Звездоцапом. Будут ли они и дальше только играть в любовь, или попытаются ее закрепить, создав вдруг полноценную семью с детьми. На этот вопрос ответ был исчерпывающим. Пусть и наверняка с разными целями, но котят хотели они оба, и этот вариант развития событий полностью устраивал воительницу.
На втором месте стояло желание получить минимум свободы. Звездоцап вряд ли даже примерно представлял себе, насколько сильно надоело Златошейке сидеть в лагере, словно она немощная старейшина, а не полная сил молодая кошка. Небольшой толчок в сторону ослабления контроля, пусть и через манипуляцию детьми: такой небольшой грешок кошка была готова простить себя, а точнее даже не обратить на него внимание.
Ну и, наконец, ей на самом деле хотелось уже влиться в племя полноценно. А для этого нужно было хотя бы перестать быть привязанной к лагерю, словно ничего не умеешь и умом не отличаешься от котенка. Шепотки за спиной надели Златошейке примерно настолько же сильно, как опостылел ей лагерь Теневых котов.

На ветках мерно прыгал с ветки на ветку бельчонок. Златошейка проследила за ним глазами, но чувствуя, что кот рядом решил не двигаться с места, осталась рядом. Зато она также почувствовала и то, какое напряжение сковало Звездоцапа после ее слов. И приготовилась внутренне отстаивать свою позицию до последнего, но этого не потребовалось. Кот рядом с ней в короткие сроки взял себя в лапы, успокаиваясь.
"Феноменальная выдержка, когда нужно!" - в который раз поразилась мысленно Златошейка, понимая, что она бы сама вряд ли так смогла, если бы оказалась на месте Звездоцапа.
Впрочем, и вид у предводителя Сумрачных котов был благодушным, словно она ничего особенного не сказала только что.
"Ученика?" - Златошейка удивленно глянула на воителя, слегка дернув ухом. Это уже больше походило на форсирование событий, но возражать кошка не стала, подумав, что даже такой подход окажется действенным. Тем более, что ученик станет для нее мостиком к племени, если они вдруг поладят, найдут точки соприкосновения и общий язык.

- Это хорошая идея, - слегка кивнула золотистая кошка, справившись наконец-то с секундным приступом удивления от выбранного Звездоцапом пути решения вопроса. Она благодарно лизнула Зведоцапа в щеку, понимая, что кризис миновал, каким бы он ни был сильным.
Теперь она знала, что в будущем ее ждет не только признание племени, но и семья с котом, к которому она на самом деле привязана. На ближайшее время Златошейке этого было вполне достаточно, чтобы даже смириться с тюрьмой, которой ей стал лагерь племени Теней.
- Наверное, хорошим вариантом будет, если ты подберешь мне кого-то из котов, кто уже начал обучение, но пока его не закончил, - задумчиво выдала внезапно кошка. Она не собиралась нравоучительствовать, но мысль о невольном форсировании событий все же не давала ей покоя. Она бы очень негативно отнеслась к решению предводителя, который решил дать чужаку маленького котенка, которого так легко сбить с пути. А вот кот-подросток был бы хорошим способом решения вопроса.

Отредактировано Златошейка (2016-09-26 02:59:40)